Zone franche d'Expo City Dubai (ECDA)

À la fermeture de l'exposition universelle en 2022, Dubaï n'a pas démoli les pavillons. Le site de 4.38 kilomètres carrés est devenu une ville vivante avec des bureaux, des logements, un campus universitaire, des lieux d'événements et une zone franche. Les sociétés qui s'y installent travaillent parmi les bâtiments qui ont accueilli 192 pays, dont le dôme Al Wasl et le pavillon Terra consacré au développement durable.

La loi n° 14 de 2022 a créé Expo City Dubai et son autorité, l'Expo City Dubai Authority (ECDA). L'autorité immatricule les sociétés, délivre les licences et les permis et gère les visas sur son territoire. Elle applique ses propres règlements sur les sociétés et sur les licences, tous deux publiés en 2024, et publie chaque année sa propre liste de frais.

Les grands locataires donnent au lieu son caractère. De grands noms comme DP World et Siemens, ainsi que d'autres organismes privés et publics, ont installé des bureaux sur le site, et la zone cherche activement à attirer des sociétés du développement durable, des technologies climatiques, de la santé, de l'éducation et des industries créatives. En 2026, l'ECDA a commencé à délivrer une Expo Green Licence aux entreprises de l'économie circulaire et des technologies propres.

La zone n'est plus un ancien site d'exposition endormi. Expo City Dubai a été désignée zone franche « étoile montante » aux fDi Intelligence awards de 2025, et à la mi-2026 elle annonçait plus des quatre cinquièmes de ses surfaces commerciales louées et des immatriculations en hausse de plus d'un quart sur un an. Elle accueille aussi de grands événements, dont GITEX à partir de 2026, ce qui amène un flux de visiteurs et de clients potentiels.

Deux atouts comptent pour les petits fondateurs. L'ECDA propose un service de double licence : une société peut détenir une licence ECDA et une licence du Dubai Department of Economy and Tourism (DET) à la même adresse. Elle gère aussi un guichet freelance, où les particuliers peuvent obtenir un permis d'un an et un visa de travail sans créer de société complète.

Expo City Dubai utilise un quota unique et commun. Les visas salariés, les visas investisseur et les Expo City IDs remis aux prestataires ou consultants qui travaillent sur place comptent tous dans le même nombre, lié à la taille de votre poste de travail ou de votre bureau. Un poste partagé ne permet généralement qu'un petit nombre de personnes : anticipez.

La voie freelance se distingue. Via le guichet freelance, l'ECDA indique pouvoir délivrer un permis freelance d'un an et un nouveau visa de travail en environ trois jours ouvrés pour un dossier complet. Cela convient aux designers, développeurs, rédacteurs et consultants qui n'ont pas besoin d'une société.

Les étapes du visa suivent la procédure habituelle de Dubaï : permis d'entrée, changement de statut, visite médicale, Emirates ID et apposition du visa. Le parrainage familial est possible dès que vous remplissez les conditions de salaire habituelles.

Aux yeux des banques, une licence d'Expo City est une licence de zone franche de Dubaï comme une autre. Le prestige de la zone et le soutien du gouvernement aident, mais il vous faut toujours un business plan clair, l'origine des fonds et un bail. Les freelances titulaires d'un permis ouvrent souvent d'abord un compte personnel et l'utilisent pour les paiements de leurs clients, ce qui est autorisé dans la plupart des cas : vérifiez les conditions de la banque.

Expo City Dubai se trouve au sud de l'émirat, en bordure de Sheikh Mohammed bin Zayed Road et d'Expo Road, à côté de Dubai South. La ligne rouge du métro a sa propre station Expo 2020 sur le site, qui vous relie à Dubai Marina, à Sheikh Zayed Road et à DXB. L'aéroport Al Maktoum est à une dizaine de minutes et Abu Dhabi à moins d'une heure en voiture.

Le campus est piéton et laisse peu de place à la voiture, avec des allées ombragées, des parcs et des cafés. C'est agréable au quotidien, mais Downtown Dubai est à environ 40 minutes : tenez compte du temps de trajet pour vos rendez-vous en ville.